Cenoten in Yucatán

Neben Traumstränden und Ruinen sind die beiden östlichsten Bundesstaaten Yucatán und Quintana Roo auch für ihre Cenoten (Spanisch: cenotes) weltbekannt. Eine Cenote (Maya: ts’ono’ot) ist ein mit Süßwasser gefülltes Kalksteinloch, welches durch den Einsturz einer Höhlendecke entstanden ist. Die bis zu 2000 in Yucatán und Quintana Roo bekannten Cenoten (Angaben abweichend) besitzen eine durchschnittliche Tiefe von 15 Metern, können jedoch vereinzelt bis zu 100 Meter Tiefe erreichen. Die Mayas nutzten die Cenoten nicht nur zur Wasserversorgung, sondern betrachteten sie auch als Tor zur Unterwelt, weshalb diese auch als religiöse Opferstätten dienten, in die lebende und tote Menschen geworfen wurden, um den Göttern zu danken.

Neben einer erfrischenden Abkühlung bieten das glasklare Wasser und die reiche Flora und Fauna häufig auch hervorragende Schnorchel- und Tauchbedingungen. Vor allem für Taucher und solche, die es werden wollen stellen Cenoten durch ihr unterirdisches Höhlensystem eine noch nicht gekannte Faszination dar. Die beiden längsten Unterwasserhöhlensysteme Ox Bel Ha und Sac Atun in Yucatán sind 257 und 223 Kilometer lang und über mehr als 140 Cenoten zugänglich. Die Gesamtlänge des bisher erforschten Teils des Unterwasserhöhlensystems in Quintana Roo wurde 2013 mit 1085 Kilometern angegeben. Eine weiteres einzigartiges Phänomen der Cenoten ist die sogenannte Halokline, die sichtbare Trennlinie zwischen Salz- und Süßwasser. In der Regenzeit fließen die Süßwassermassen in die mit Salzwasser gefüllten Höhlengänge ab, wodurch sich eine Süßwasserlinse bildet. Der abrupte Übergang zwischen Süß- und Salzwasser ist nicht nur beeindruckend zu durchtauchen, sondern auch wegen der unterschiedlichen Bewohner, der Süßwasseroganismen in der oberen und der Meerwasserorganismen in der unteren Schicht höchst interessant.

Für alle diejenigen, die anhand der großen Auswahl an Cenoten überwältigt sind, möchten wir an dieser Stelle ein paar besonders sehenswerte Unterwasserhöhlen vorstellen.
Besonders gut gelegen ist die Cenote Ik Kil für eine Abkühlung nach der schweißtreibenden Besichtigung der weitläufigen und sehr sonnigen Ruinenstätte Chichén Itzá. Auch wenn diese 46 Meter tiefe Cenote zu einer der meist besuchten zählt lohnt sich aufgrund der schönen Kulisse mit der fast 20 Meter hohen Steilwand und den herabhängenden Lianen ein Besuch doch allemal.

Die Gran Cenote, die nur fünf Kilometer von Tulum entfernt liegt besticht vor allem durch ihre komfortable Ausstattung mit Umkleiden und Schließfächern sowie die hervorragenden Tauch- und Schnorchelmöglichkeiten. Ein Besuch lohnt sich auch wegen der zahlreichen Schildkröten, die man aus nächster Nähe beobachten kann.
Zu einem der weltweit bekanntesten Höhlentauchplätze gehört die Cenote Dos Ojos, deren Name übersetzt „zwei Augen“ bedeutet und sich auf die kreisförmige Form der beiden nebeneinander liegenden Cenoten bezieht, die wie zwei große Augen aus dem Untergrund emporblicken. Die zahlreichen Stalakmiten, Stalaktiten und Säulen können selbstverständlich nicht nur tauchend, sondern auch schwimmend oder schnorchelnd erforscht werden. Die Cenote liegt auf dem Weg von Tulum nach Akumal und diente 2005 dem Hollywood Film „The Cave“ als Kulisse.